На Руси для измерений использовали части тела - сажень, локоть, вершок. В XVI веке на русской земле появился аршин. У арабов аршин была равен длине руки - расстояние от плечевого сустава до кончика среднего пальца вытянутой в сторону руки. Больше всех новой мере обрадовались торговцы: ведь рука могла оказаться короче эталона... На продажу товаров все чаще ставили отроков - подростков. Они отмеряли на свой короткий аршин ткани и тесьму. Покупатель уходил с товаром, а продавец подсчитывал прибыль. Аршины были не только металлические, но и деревянные. Недавно один такой аршин нашел кладоискатель Владимир Порываев. В такой аршин влезало 4 русских пяди или 16 вершков.
В Англии еще Х веке король Эдгар Миролюбивый ввел ярды. Один ярд равнялся расстоянию от кончика носа его величества до кончика среднего пальца вытянутой в сторону руки. По другой версии, ярд - это окружность талии монарха или длина его меча. Еще измеряли футами и дюймами. Один фут - длина ступни короля. Дюйм - ширина большого пальца руки взрослого мужчины. В Древнем Китае единицей длины была бамбуковая палочка. Но не любая, а только та, которая при свисте издавала звук определенной высоты.
В конце XVIII века французы измерили расстояние по суше от города Дюнкерк на северном побережье Франции до Барселоны на юге Испании. Линию провели через Париж. Одну десятимиллионную часть четверти французского меридиана решили считать единицей измерения и назвали ее метром. Вместе с метром родилась и метрическая система. В 1875 году ее приняли 17 стран, в том числе и Россия. Самыми упорными оказались англичане. Метрическую конвенцию они подписали, но до сих пор измеряют в футах и дюймах.
